【天启二年冬·阖家聚】
早间，码头上已是人头攒攒，揽客的、拉货的船只来来往往，打破了沉寂了一夜的水面。
魏显昭与伙计们在船上随意煮了些粥填肚子，渡口将将放缆的船只上，有船客认出了这位形容憔悴的魏家老爷，隔船打了声招呼：“那船上的可是魏家老爷么？”
魏显昭正在冷风里喝着粥，闻声望过去时，立时认出了那人。见那人手边还牵着个四五岁大的男孩子，他便丢了碗，起身走到船头，堆上满脸的笑，问了一句：“宣先生带着令郎要往哪里去？”
原来这人正是魏家当年请进家里的西席先生宣韦德。这先生见魏显昭来问，便答道：“我有位昔日读书时的好友，去年在扬州扎根落了脚，前阵子来信请我去他家里坐馆，我嫌路太远，一直没敢应下来。不想这人竟亲自来了钱塘，邀我见面谈一谈，今日正是要往钱塘去会他。”又有些犹犹豫豫地问了一句，“老爷今日才来家？”
魏显昭点头说是，见那父子俩所乘的船要离岸，忙请那艄公迟些儿开船，又命船上伙计包了些土仪送了那船上的父子俩，笑说：“本应当差人送去先生家里的，既然碰巧遇上了，就在这里送了吧。里头有酒，您会朋友时，正好用得上！坐船辛苦，里头还有一些糖糕之类的小零嘴儿，可让孩子吃着打发打发时间。”
“这怎么使得！”宣韦德忙推辞道，“使不得！使不得！无功不受禄……”
“你就收下！”魏显昭道，“先生也是教过犬子的启蒙恩师，劳苦功高！这一趟，先生若不去扬州，不若还来我家坐馆，我家里还有三两个不肖子得您来好好管教呢！”
宣韦德唯唯，只得受了，又让身边的小儿谢过这位老爷的好心馈赠。
那孩子并不扭捏怕生，朝魏显昭恭恭敬敬叉手行了一礼：“多谢魏老爷！”
魏显昭点头致意，因那船要开了，也不欲耽搁了父子俩的行程，只切切叮嘱着：“我这里也要请先生来家坐馆，先生甭管去不去扬州，回来后，千万往家里送个信！”
宣韦德连连点头应声，船离岸之后，方才与其挥手作别。
一顿饭的工夫，魏子然便带着清泉与一众车马人夫来渡口接船拉货。
父子俩久未见面，竟是相顾无言。魏显昭见这儿子这一年里似又长高了一些，只是浑身始终不见多长一两肉，心中不胜唏嘘。
而魏子然本因家里遇了糟心事而心情低落，一早强打起精神来渡口接人，见了父亲这不修边幅、容貌不整的情形，心中更是郁郁。但因母亲的嘱咐犹在耳旁，他也不敢露出丝毫异常，在父亲问起家中这一年里的大事小情时，他一一细说，只不说近一月来遭遇的事。
魏显昭也并未起疑心，一心想着要回家与家人团聚，卸货装车后，便急急忙忙地往家里赶。
街巷里，多是识得魏家老爷面目的人。往常，这些人在街上碰上了他，皆会殷勤地上前招呼攀谈；今日，遇上的几人，虽也有上前亲热招呼的，但那神情态度却是隐晦的、耐人寻味的。
魏显昭虽不解，但也未放在心上。
家中，杨连枝早已命人预备下了接风宴席，口风也把得甚严。
她不欲在魏显昭将将归家的时候，便因那件事惹得他大动肝火，只想着待他好好休整了几日，精神养得好了，再慢慢同他说起那事。
魏显昭回了家，并不往他处去，径直回了净荷堂，进了院子便说要见一见小姐儿。那姐儿因天气寒冷，这会子还在被窝里睡得香呢。
杨连枝见他形貌不洁，怕他吓着了孩子，劝他先去洗洗身子，他却压根不听，迫不及待地奔进了暖融融的西厢房里。
他进屋的动静虽不大，身上冷气却又浓又重，只是这么往床前一蹲，那睡梦中的姐儿便觉周身似被一团冷气笼住了，昏昏沉沉地睁开了双眼。
她本不怕生，迷迷糊糊中见了床头这张陌生粗糙、满脸风霜胡茬的脸，恍然见了鬼怪一般，吓得眉头紧皱、双颊乱颤。
见这人还要伸手来摸她，她更是吓得一骨碌从被窝里翻身爬起，见母亲正从外赶了进来，她张嘴便哭，一只手指着略显尴尬的魏显昭，哭着对杨连枝说：“麻……麻胡胡1……”
杨连枝见魏显昭这副模样果真将孩子吓哭了，忙上前将她抱进被子里，柔声哄了几句，又催着坐着一动不动的魏显昭：“去洗洗，收拾干净了再来见孩子吧。你走了大半年了，孩子又小，早不认得你了。”
魏显昭见魏书嫀仍是怯生生地看着自己，只得叹着气出去了。杨连枝忙叫来玉竹，吩咐她去服侍老爷盥洗歇觉。
许是这一路是从风霜雨雪里来的，魏显昭泡着澡时，便在水里睡着了。玉竹进来唤醒他，伺候他穿了衣裳，便道：“暖阁的被褥枕衾已铺好，帐子里也熏了香，老爷先歇歇。夫人已在迎风阁内预备下了夜宴，老爷好好歇这一觉，夜里再见见家人孩子们。”
魏显昭神色倦倦地点头，临睡前，又不忘交代道：“与夫人说一声，船上载来的货，有些是铺