过一道栅栏门，眼前豁然开朗。
&esp;&esp;前方的高地上，耸立着一座即将完工的红色大建筑物。式样别致，尖顶高窗，还没漆过的铁皮屋顶在强烈的阳光下亮得耀眼。
&esp;&esp;旁边另一座建筑搭着脚手架，也已经开始动工了，工人们系着围裙站在脚手架上，从泥桶里舀出灰泥，用泥刀细细抹平。
&esp;&esp;“工程进行得真快！”艾琳修女仰头望着那座建筑，对她和希金斯神父说，“我上次来，屋顶还没有盖好呢。”
&esp;&esp;“到秋天差不多就可以全部完工了。”
&esp;&esp;希金斯神父说。
&esp;&esp;“里面差不多都装潢好了。”他又转身对伯莎介绍。
&esp;&esp;这座乡村医院是他向教区申请资金建造的，从设计到施工，前后花了一年多的时间。
&esp;&esp;伯莎点点头，目光在建筑结构上停留了片刻，提出了几条关于通风和采光的建议，都是她之前在现代医院工作中积累下来的经验。
&esp;&esp;希金斯神父认真地听着，不时点头。
&esp;&esp;“对了，这座房子是做什么用的？”她指着一旁那座还在搭脚手架的楼问。
&esp;&esp;“那是医生的治疗室和药房。”希金斯回答。他看见一位穿短外套的建筑师正朝这边走来，便向她告了个歉，迎了上去。
&esp;&esp;伯莎和艾琳修女绕过工人们正在拌石灰的泥坑，站在那栋小楼的一旁。
&esp;&esp;她们兴致勃勃地说起话来。
&esp;&esp;“正面山墙还是太低。”艾琳歪着头打量。
&esp;&esp;“我觉得，地基得再垫高一些。”伯莎说。
&esp;&esp;“是的，再高一些当然更好。”
&esp;&esp;一个声音忽然从身后传来，是希金斯。
&esp;&esp;他已经和建筑师谈完了话，走过来加入她们，然后领着她们进到楼里参观。
&esp;&esp;沿着宽大的铁楼梯上去，第一个大房间很宽敞，墙壁涂了平整的灰泥，高大的玻璃窗已经装好，只有镶木地板还没有完工。
&esp;&esp;几个木匠正蹲在地上刨地板，看见希金斯神父进来，便放下了活计，向他点头致意。
&esp;&esp;“这是我在英格兰见到过的唯一一座设备完善的医院。”她环顾四周，由衷地说。
&esp;&esp;紧接着，她又想了想，问：“你们设不设产科？这在乡下是非常需要的——”
&esp;&esp;“这又不是产院，这是医院，”那位一向讲究礼貌的建筑师忍不住打断了她。
&esp;&esp;“这里专门治疗各种疾病，传染病除外。”他是个直性子，一谈到专业就不太注意分寸。
&esp;&esp;接着他又转过头去，对希金斯神父说：
&esp;&esp;“您觉得呢？”
&esp;&esp;希金斯朝他脸上瞧了瞧，那双含笑而严肃的眼睛里，有一种让对方不自觉收声的东西，“我觉得她的建议很有价值，我们不妨听听。”
&esp;&esp;这时艾琳推着一辆崭新的轮椅走过来，打破了短暂的沉默：“伯莎，快来看看这件新奇的东西，这是我们最近从国外订购来的。”
&esp;&esp;她望向艾琳修女推过来的轮椅，笑着说：“这个不错，要是一个病人身体虚弱，或者腿有毛病，不能走路，但又需要呼吸新鲜空气，就可以坐这种轮椅出去……”
&esp;&esp;她蹲下身，仔细研究它的轮轴和扶手，问了好几个关于设计和改进的问题，那种专注的样子，令希金斯感到微微惊讶，没想到她对乡村医院这么感兴趣。
&esp;&esp;年轻的神父站在一旁，有时没有听清她的话，只是盯着她看，琢磨着她脸上那种生气勃勃的表情。在他眼中，原先那个稚嫩柔弱又飘忽的少女不见了，取而代之的一个成熟坚毅的优雅女士，具备利用新的商业环境的才能。
&esp;&esp;她穿着一身剪裁考究的定制礼服，肩上披着镶浅蓝缎子的开司米披肩，站在那里，身姿挺拔，目光清明，说话时有一种让人愿意静下心倾听的分量。
&esp;&esp;显然，她已经蜕变成了一只闪闪发光的蝴蝶，轻松地在这个显赫的国度里飞舞。无论男女，都觉得她诱人而亲切。
&esp;&esp;“您这些建议，”他最后说，“我都会认真考虑的。”
&esp;&esp;作者有话说：
&esp;&esp;无
&esp;&esp;第99章
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