乾宁十二年, 是裴展熙到陵阳关的第三个年头。
今年的天，冷得格外早。才刚八月底，搁京城不过仲秋季节, 陵阳关的寒风已经刮得人瑟瑟发抖。
天一冷, 草原上就容易不太平。
都说六腊不交兵, 可对经历一个春夏的苍羌人而言，却正是掠夺狩猎的最好时机。这些年来, 每到秋天苍羌人都会集结人马狩猎，规模之大已令大安边境压力骤增，挑衅般疯狂试探着大安朝的底线, 仿佛一只伺机而动的毒蛇。
裴守江曾三次上奏朝廷, 自请带兵将他们逐至渡马山外, 方可真正保大安边境三十年无忧，可这一提议却被朝中主和派驳回, 换来的是昭柔公主的和亲与陵阳盟约的签订。
然而这些年来, 苍羌南下入侵之贼心不死，中原粮草资源像块扔在眼前的大肥肉让他们垂涎三尺, 所谓的狩猎已经化成小型滋扰，陵阳关外的小村落都遭遇过掠劫袭击。
而这样的挑衅逐年递增, 似乎随时随地都会升级成两军之战。
“又跑了！指挥使，这批苍羌人太狡猾了！”风灌入嘴，骑在马背上的人开口说话都要竭尽全力。
裴展熙看着前方已然驭马远去的敌人，只沉忖片刻后便倏地扬鞭, 催动惊夜风一般追出。
三载光阴，他已晋升为统领五千人的军都指挥使，打过大大小小数十场仗，从无败迹, 是龙骧军中备受瞩目的少年将军，也是大将军裴守江身边的红人。
估计等经历完这个秋冬的磨砺，来年春天，他会再次晋升为厢都指挥使，成为龙骧军有史以来晋升最快的人。
而在这里，他不是京城的小侯爷裴展熙，只是个从底层小兵摸爬滚打一路走到这个位置的普通百姓章晞。
利箭破空，如同疾电撕开寒风，只闻远处一声惊马嘶鸣，队伍最后那只战马陡然倒地，马背上的苍羌人也随之重重砸在地上，抱着摔断的腿哀嚎。然而还没等他从痛苦中回过神来，脸颊旁边飞沙走石，一匹黑马在他身边停下，马上跃下的人铮然拔出长剑，不由分说架在他颈间。
戴着头盔面覆防风巾的男人，只露一双狭长的眼，年轻，却充满悍杀之色。
苍羌人立刻开口，用苍羌语叽哩哇啦说了一大通像是求饶的话。
回应他的只有越压越紧的剑刃，与听起来仍旧很年轻的声音，却让他神色骤变，无法再装傻充愣。
眼前这个汉室男人，竟然会说苍羌话。
“指挥使！”下属们此时才赶到，纷纷下马簇拥到裴展熙身边。
“拿舆图来！”裴展熙向身后长随道。
羊皮舆图被人摊开呈于他眼前，裴展熙边审问边对照舆图，那俘虏还要撒谎，被他一眼识破，以长剑刺穿大腿，鲜血迸流之际，再无虚言。
裴展熙以雷霆之势审完俘虏，对比着舆图看得眉心骤拧，沉声冷喝：“传令全军拔营回城！”
“啊？不追了？”下属大为诧异。
“不追了，速归。”裴展熙语毕跃上马背，调转马头。
希望来得及。
风越来越大，天越来越冷，陵阳关外的平静，已经悄然而碎。
乾宁十二年秋，苍羌撕毁陵阳盟约，奇袭陵阳城，裴守江率军迎战，大安与苍羌战事再起。
同年十月，龙骧军主将，定远侯裴守江遇伏身死。
镇守边疆十三载，少年夫妻白头难见，他到死，都未能再见发妻一面。
那一句“团聚”，终成泡影。
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乾宁十二年的年关，注定比往年都难熬。
江临的雪，从十一月开始断断续续下了近一个多月，寒气冻骨，大雪封路，眼见成灾。
街巷上空无一人，大小商肆皆生意惨淡到门可罗雀，城外花田的花苗冻死八成，本该是花卉最畅销的年宵时节，花商们却无花可卖。
李芍欢也只能苦笑。天公不作美，初秋购进的一批花苗，几乎全军覆没。她的花木买卖刚有起色，正想展开拳脚大干一场，哪曾想就遇到寒灾，如今也不知要亏损多少银两。
她现在愁得连算盘都不想碰。
所幸她种在堂花室里那批金贵的牡丹与兰花，因为这场寒灾而水涨船高，价格翻了十倍都不止，还被城中富户抢购一空。
趁着今日雪停，李芍欢亲自把最后一车花送往江临首富肖昌达的宅邸。
说起这肖昌达，那也是江临一桩传说。他幼时贫苦，被父母送去江临城中的金器铺做学徒，却被人污蔑偷金而被斩断两根手指，一度流落街头贫病交加，不想绝路之时竟得遇贵人，不仅请医用药救活了他，还赠他两贯铜钱。
他便拿着那两贯铜钱做本钱，用十年光阴，白手起家打拼出今日偌大产业。
而今，肖家字号的金银铺子遍布江南各大城镇，肖昌达也成为江临城金铺行首，可谓传奇。
李芍欢远远见过肖昌达一面，是身形微胖、个头中等的中年男人，有张笑起来略带