时辰来到四更天, 火光在田野间闪动着，犬吠声此起彼伏，夜晚田庄的沉寂被匆促的脚步声搅乱。一队身着皮甲自称皇城司的兵丁, 在衙差和保长的陪同下, 凶神恶煞闯进村子, 除了在农田内地毯式搜索外，还在挨家挨户搜人。
粗暴的拍门声仿佛要将门板撞散, 披衣提灯赶来开门的老者睡眼惺忪地打开门，还没出声，便被鱼贯闯入的兵丁撞倒在地。
“你……你们……”佟叔惊魂难定地看着这伙人。
“皇城司拿人, 凡有阻扰都带走！”为首的那人高颧削颊, 一双三角眼透着阴冷, 比身后其他人多系了件披风，看着像是这些人的首领。
他们也不管地上的佟伯, 闯进门就奔着院子各处搜去, 掀盖踢凳摔门的，不像是兵, 更像是匪。倒是陪他们前来的保长和衙差扶起佟伯，又安慰他两句：“莫怕, 找不到人他们就走了。”
三更半夜的扰人，保长的脸色都不太好，奈何对方来历不简单，他们这些地方上的保长和衙差都要配合, 这才不得不陪着走这一遭。
“不……不能进屋！”佟伯气还没喘顺，就见为首那人已经冲着还亮着灯的屋子走去，连忙赶上前去阻拦，“官爷, 这屋子不能进，不能进……”
那人推开他，小眼射出怀疑的光：“半夜三更还亮着灯，有什么见不得人的？让开，再敢阻拦连你一起抓！”
佟伯只好跟在他身后，解释道：“官爷误会了，那里头是……是……”
他吱唔了半天，也没说出个所以然来，倒惹得那人更加怀疑，加快脚步朝着屋子走去。及至门前，他刚要抬脚踹门，那门却突然打开。
“佟伯，外头到底在闹什么，这半夜三更的吵死人了，你还不快……”高亢的女声响起，一个风情潋滟的美妇人出现在门边，边打着哈欠边极不耐烦地冲着佟伯喊道，待看到闯院的陌生人后，神色方是一惊，“你们是什么人？”
男人步伐一顿，狐疑地上下打量她，冷道：“让开，皇城司办案！”
“我管你什么司来了，今天就是天王老子，也不能进里头去，你……”
宋萦的话没说完，便被男人一把推开。
“闪开！”他不容置喙地将半敞的门踹开，径直入内。
里头是用木墙隔成的两个房间，外头堆着杂物桌椅，进里屋的门框只挂着块旧布帘，后面透出烛火的光芒。
整个屋子里都充斥着一股难闻的药味。
男人目光四下一逡寻，在角落的地上发现了放着药罐的泥炉。炉子火已熄灭，上头架的药罐也已放凉，里面只剩药渣。
除了药味外，还有股若有似无的血味。
男人眉心骤拧，冷哼一声，朝着里屋走去。
“诶，你不能进去……”宋萦阻止的声音在他身后响起。
男人不管不顾地掀开帘子，却是一愣。
烛火昏黄的逼仄屋子里充斥着叫人作呕的血味，床榻旁的地面上放了桶冒着热气的水，桶沿上搭着条沾血的帕子，屋里两个女人，一个正半倚在床上，另一个则擦着汗从床畔出来，抬眼看到陌生男人，她吓了一跳，手上捧的东西“啪”一下掉在地上。
男人垂眸望去，只瞧见个粗布包裹的东西，也不知是何物，一边抽出剑，一边问她：“你们在做什么？床上的又是何人？”
“这话该我问你们才是？女子落胎，你们这些男人也好意思闯进来？”李芍欢骂了一句，退到床畔，扶起床上的人，又伸手在他腋下三寸的软肉处狠狠掐了一下。
床上的人顿时嘤咛痛呼，拿泛红的眼看着闯门的男人。
凌乱的发髻半散于侧，掩去他半张脸，余下那半张苍白憔悴，汗珠还挂在额际，在床帐之下显得格外孱弱。
门口的男人闻言一顿，他的剑尖也刚好挑开粗布，目光在瞧见里头包着那团血肉模糊的软肉后立刻嫌恶地挪开，人也退到帘后。
看着……确实像是婴胎。
“呵。”宋萦眼下也不劝阻了，只双手环胸倚在外间的墙上，阴阳怪气道，“都叫你别进去了，也不怕晦气？”
男人的脸上浮现愠怒，恶狠狠盯着宋萦，幸而保长赶来，站在外间听了几句，忙道：“宋娘子不可无礼，这位是皇城司指挥使莫官人，奉命来此捉拿朝廷要犯。”
他解释完又向男人抱拳：“莫官人，这两位是江临润春楼的当家娘子，在庄子附近租了几处田庄种花，所以每过一段时间就会过来巡田。”
语毕，他又沉声喝问道：“宋娘子，还不同莫官人交代，你们这里到底在做什么？”
“我来说吧。”李芍欢掀帘出来，叉手一礼，道，“不知是皇城司指挥使莫官人驾临，民女适才言语冲撞多有得罪，还请海函。里头那位是我上月刚买的使唤丫头，名叫马翠茹，家住鹿儿村。”
她顿了顿，紧接着叹口气，续道：“她在家里时被同村地痞欺辱，以至有了身孕，又不敢同家人说，瞒着父母与牙行到我这里，被我看了