比都骨首领，久仰大名。勒节的声音很平和，听不出任何挑衅或谄媚。
比都骨从鼻子里哼了一声，算是回应，锐利的眼神像刀子一样刮过勒节全身，仿佛要将他从里到外看透：有话就说，我没时间听废话。
勒节也不绕弯子，直接切入正题：匈奴王庭的赋税，一年比一年重，如同无底的深渊，吞噬着各部的牛羊和活路。周围的大部族也并非善类，时时窥伺。首领这次领兵南下，恐怕也是被逼无奈?
这话像鞭子一样抽在比都骨心上，让他想起了部落里饿得面黄肌瘦的老人和孩子，想起了那些被征召去王庭再也没回来的年轻族人，胸口堵得厉害。他握紧了拳头，指节捏得发白。攻打长城是找死，可留在原地，难道不是等死?
勒节观察着他的反应，继续说道：苛政如狼，王庭待各部，与待牲口有何区别?与其在狼群环伺下苟延残喘，为何不看看另一条路?
另一条路?比都骨眉毛一挑，语气里全是怀疑和嘲讽，像你们一样，去做汉人的狗?
她能给你们现在最需要的东西。勒节语气肯定，公平的交易，安稳的牧场，还有能填饱肚子的粮食。主公说了，长城内外，并非只有为敌一条路。只要愿意放下刀枪，以诚相待，都可以做朋友。
勒节顿了顿，似乎在组织语言，用一种更实在的口吻说：当然，我们现在也才刚缓过气，肉可能还得省着点吃，但至少能保证顿顿有粟米饭，冬天有足够的柴火取暖。总比跟着匈奴王庭，吃了上顿没下顿，还得时时担心被哪个大部族一口吞掉要强吧?他摊了摊手，带着几分推心置腹的诚恳，她愿意用粮食、布匹、盐巴，换取和平，甚至可以划出受我们保护的牧场给你们放牧。
勒节的话，像投入死水潭的石子，在他心里激起了层层波澜。反抗?他不是没想过，可温洒部实力不足，风险太大。
你说得倒轻巧。比都骨的声音有些沙哑，带着深深的疑虑，我们是草原人，长城那边，真能容得下我们?这不仅关乎他自己，更关乎整个温洒部的生死存亡。
勒节笑了，似乎早料到他会这么问：首领若是不信，何不亲自去看看?汉人常说，耳听为虚，眼见为实。您可以带上信得过的人，去我们那边走一走，看看那些已经选择和我们合作的部族过得如何。看过之后，您再做决定也不迟。若是觉得我们言过其实，或者有什么阴谋，掉头就走，我们绝不阻拦。
这份坦诚让比都骨有些意外。勒节这副笃定的样子，不像是装出来的。他说的对，眼见为实。部族的未来，不能凭几句话就赌上，也不能因为害怕就错过可能的机会。
比都骨沉吟了很久，帐内的空气仿佛都凝固了。亲卫们大气都不敢出，紧张地看着他们的首领。最终，比都骨抬起眼，眼中闪过一抹决绝：好!我跟你去看看。
第二日，一支由十几人组成的小队伍悄然离开了温洒部的营地。比都骨只带了十余名最精锐、最忠诚的护卫，由勒节引路，小心翼翼地接近了那道传说中冰冷而巨大的屏障长城。
穿过一道隐蔽的关隘，踏入长城之内，眼前的景象让比都骨和他身后的护卫们都愣住了。这里没有他们想象中的壁垒森严、杀气腾腾，反而是一片生机盎然的景象?不远处的草场上，成群的牛羊悠闲地啃食着已经泛黄但依旧丰茂的草根，一个个膘肥体壮，油光水滑，比他们部族里最好的牲口看着还要精神。一些穿着干净暖和皮袄的牧民骑着马，在羊群边慢慢溜达，嘴里还哼着不知名的、欢快的调子，脸上是草原上久违的、发自内心的轻松笑容。更远处，能看到规划整齐的村落轮廓，甚至有几缕炊烟在寒冷的空气中袅袅升起。
比都骨使劲揉了揉眼睛，几乎以为自己因为连日焦虑出现了幻觉。这景象，比他听过的任何关于南方富庶之地的描述，都要来得更直接、更震撼。这日子，看着可比在草原上提心吊胆强太多了。
就在这时，一行人从不远处迎了上来。为首的是一个女子，穿着一身方便行动的深色劲装，外面罩着一件厚实的毛皮镶边斗篷，头发利落地束起，眉眼间自有一股英气，但看向他们时，目光却显得平和，甚至带着一丝好奇。她身后跟着几名将领模样的人，其中一人，比都骨认得，是毋格。
比都骨首领，欢迎。谢乔主动上前，脸上带着自然的微笑，没有丝毫居高临下的姿态，一路辛苦。勒节应该都跟你说了吧?我们这儿条件一般，刚起步，但管饱。
比都骨有些生硬地点点头：确实不错。
谢乔笑了笑，也不绕弯子：首领看到的，就是我们能提供的。安稳日子，充足粮食。当然，天下没有白吃的午餐。她指了指远处正在修建的城墙段，我们正在加固长城，需要大量石料木料。如果首领愿意帮忙组织人手搬运，我们按劳付酬，粮食、布匹、盐巴，都可以。干多少活，拿多少东西，公平交易。
这番话直接得让比都骨一愣。帮忙修长城?给敌人修防御工事?但他立刻反应过来，这或许就是谢乔的试探，也是一个实际的合作开端。他看了看那些膘肥体壮的牛羊，又
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