“夫君，”樱子轻声唤他，递上一杯温好的药茶，“今日前朝一切顺利？”
“嗯。”无惨应了一声，“你呢？后殿可有收获？”
“有一些。”樱子点头，快速地开始汇报她留意到的信息，尤其是关于几位大纳言家女眷透露的与春初官职变动相关的蛛丝马迹。
无惨静静听着，只偶尔插言问一两个关键细节，经过一夜社交，两人都略显得疲惫沉默。
远处隐约传来寺庙的除夜钟声，悠远沉静，无惨看着窗外纷飞的雪片，忽然道：“以前，我最厌恶新年。”
“每过一次，便觉得离那些庸医所说的大限又近一步，听着贺岁的钟声，只觉得像是催命的更鼓。”他声音平淡，听不出太多情绪，“看着旁人欢庆，只觉得吵闹又愚蠢。”
“那今年呢？”
无惨回头看向她，许久，才极轻地扯了一下唇角：“至少，没往年那么难以忍受。”
“新年快乐，夫君。”樱子看着他，眉眼弯起，真心实意地说道。
无惨正解着外衣的系带，闻言动作顿了顿。
“……嗯。”他低低应了一声，别开视线，继续手上的动作，但片刻后，又像是补充般，极快地说了一句，“你也新年快乐。”
一股温暖的、带着些许酸胀的满足感涌上樱子心头。
她调出脑海中的系统面板，主线任务进度：32。恶意值：22。增长速度确实越来越缓慢，但趋势依旧是向好的。她看着那两个数字，又看看眼前这个别别扭扭给予回应的男人，心中那片名为希望的土壤，似乎又夯实了一些。
新年过后，如同一种心照不宣的试探与宣告，产屋敷无惨夫妇开始更为频繁地出现在一些合适的贵族聚会中，有时是诗会，有时是某个长辈的寿宴。
无惨善于交际，偶尔显露的学识与见解，常能让人忽略他病弱的过去，樱子则始终扮演着完美夫人的角色，与各家的夫人女房们融洽交谈，又能适时地将话题引回无惨身上，恰到好处地展示着夫妇一体的和谐。
在左大臣主办的赏梅宴上，樱子见到了那位即将与产屋敷光朝成婚的千金。
那是位气质温婉柔顺的少女，姿容秀丽，谈吐得体，望向樱子时，眼神是清澈而略带羞怯的敬意。
归程的马车上，樱子随口提起：“左大臣家的姬君，性情似乎很好。”
闭目养神的无惨闻言，唇角勾起一抹冰冷的讥诮，连眼睛都未睁开：“自然要好。父亲母亲，还有我那好弟弟，千挑万选，不就是为了找一个最是尊贵柔顺的妻子么？”他的声音里渗出刻骨的寒意，“他们所有人都在盼着我永远躺在别院里才好。”
车厢内的暖意仿佛瞬间被抽空。
樱子看着他苍白侧脸上那抹尖锐的戾气，伸出手，轻轻覆住他紧握的手。
“不会的，母亲大人上次见你，都高兴得落了泪，如果不是他们二位高兴，宫中想来也不会那么快知晓，特地在年前送来通传，又在宴中对我们多加照顾。”
无惨没有说话，也没有抽回手，只沉默片刻，“……无论如何，都要让这桩婚事成不了，或者，成了也留下一根刺，永远扎在光朝和左大臣之间。
“这未免太过，哪怕那位姬君自己心有不愿，这桩婚事也非她可决定的。”樱子下意识想反驳。
无惨打断她，“月岛樱子，你何时变得如此畏首畏尾？政治联姻的本质是利益捆绑，打破它，未必需要正面强攻。人心，尤其是年轻女子待嫁之心，往往是最柔软也最易被利用的缺口。”
“我不管她父亲的决定如何，我只要结果，你去接近她，观察她，一个即将嫁给陌生人的贵女，心里难道真的没有一点不甘、畏惧，或别的念想吗？”
“如果，真的没有呢？”樱子试图挣扎。
“那就制造一个，我要光朝即使得到这桩婚姻，也永远无法获得一个全心全意的盟友，一个毫无隔阂的妻子。”无惨的回答冷酷而直接。
樱子看着系统面板上缓慢爬升的进度和持续下降的恶意值，身体却有些许忍不住的战栗，心里陡然升起一阵寒意。
樱子频繁出现在左大臣家眷的聚会中，她笑容温婉，与那位雅子姬相谈甚欢，扮演着一位关心未来弟媳的长嫂，但当话题可能深入，或雅子那双小鹿般清澈又隐带忧愁的眼睛望过来时，樱子总会巧妙地避开。
“最近与左大臣家的千金，似乎熟稔了些？”
樱子心里“咯噔”一下，强自镇定：“不过是些寻常往来，她性情温顺，容易相处。”
“哦？”无惨抬起眼，紫眸在渐暗的天光中显得幽深，“温顺之人，往往心思最是曲折。你与她交谈时，可曾察觉出什么？”
他问得随意，目光却直直地落在樱子脸上，不放过她任何一丝细微的表情变化。
樱子避开他的直视，低头拨弄着香炉里将熄的香灰：“待嫁女子，有些惶恐也是常情，她家教甚严，不会多言。”
一阵短暂的沉默。只有晚
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